Ces dernières années, le terme Chief Executive Officer, ou CEO, s’est largement imposé dans le vocabulaire entrepreneurial, éclipsant peu à peu les appellations plus traditionnelles comme Président-Directeur Général (PDG) ou Directeur Général (DG). Mais au-delà de ce changement de langage, qu’implique concrètement ce rôle central dans l’organisation d’une entreprise ? Le CEO est-il simplement un PDG sous une appellation plus moderne, ou bien occupe-t-il un poste aux responsabilités distinctes ? Alors que le paysage entrepreneurial continue de s’internationaliser, il est essentiel pour les fondateurs et dirigeants de startups ou de PME de bien cerner ce poste clé dans la gestion et la direction de leur entreprise.
Qu’est-ce qu’un CEO ?
Le CEO, ou Chief Executive Officer, est la personne qui occupe le plus haut poste au sein de la direction d’une entreprise.
Si l’on traduit littéralement ce titre, il signifie « Chef de la direction« , mais en réalité, le rôle va bien au-delà de cette simple définition.
En France, cette fonction se rapproche de celle de Président-Directeur Général (PDG) ou de Directeur Général (DG), bien que l’on utilise également parfois ce terme pour désigner les directeurs de filiales au sein de grandes multinationales.
Le CEO représente la figure clé du pouvoir exécutif dans l’entreprise et a pour mission de définir et de mettre en œuvre la stratégie globale, tout en supervisant l’ensemble des opérations. Sa responsabilité est directe vis-à-vis du conseil d’administration, auquel il ou elle doit rendre des comptes.
Les missions
Le CEO doit avant tout garantir la pérennité et le développement de l’entreprise et pour cela, il établit les lignes directrices de la stratégie à long terme, en collaboration avec les autres directeurs (financier, marketing, ressources humaines, etc.).
Il veille également à ce que cette stratégie soit exécutée dans les meilleures conditions possibles par les différentes équipes.
Dans les petites structures, comme les startups ou les PME, le CEO est souvent beaucoup plus impliqué dans la gestion opérationnelle quotidienne.
Dans une entreprise de plus grande envergure, ses fonctions prennent une dimension davantage stratégique.
Il est aussi fréquent que le CEO d’une grande organisation délègue une partie de ses responsabilités à un Deputy CEO, ou Directeur adjoint, pour l’assister dans la gestion des affaires courantes.
Différences entre un CEO, un DG et un PDG
Traditionnellement, en France, la direction des entreprises est marquée par une séparation des rôles. Le conseil d’administration, composé d’actionnaires, est présidé par un président qui n’est pas forcément impliqué dans la gestion opérationnelle.
En parallèle, le Directeur Général (ou PDG) est celui qui prend les décisions exécutives.
Dans le modèle anglo-saxon, ces fonctions sont souvent regroupées sous la responsabilité du CEO, qui doit alors à la fois gérer l’entreprise et répondre aux actionnaires.
Ce changement est de plus en plus visible dans les entreprises françaises, en raison de l’internationalisation des pratiques et d’une uniformisation progressive des modèles de gouvernance.
Compétences requises
Devenir CEO requiert un large éventail de compétences : les qualifications techniques sont indispensables, notamment en :
- finance
- gestion des ressources humaines
- marketing
- stratégie d’entreprise
Ce sont souvent les qualités interpersonnelles qui distinguent un bon CEO. Le leadership, la capacité à inspirer et motiver les équipes, et l’aptitude à prendre des décisions sous pression sont des qualités incontournables.
Le CEO doit être capable d’anticiper les tendances du marché, de gérer les relations avec les parties prenantes, et de s’adapter aux évolutions rapides du contexte économique.
Convaincre les investisseurs ou les actionnaires tout en maintenant la cohésion interne est également au cœur de son rôle.
Études et parcours
Il n’existe pas de diplôme spécifique pour devenir CEO mais les fonctions exécutives sont souvent confiées à des profils hautement qualifiés, diplômés de grandes écoles de commerce ou d’ingénieurs.
Les cursus les plus fréquents incluent les MBA ou Masters spécialisés en finance, management, ou stratégie.
Un diplômé pourra souvent gravir les échelons au sein d’une organisation, en commençant par des postes de direction intermédiaire avant d’accéder à des fonctions de CEO.
Le parcours peut être plus rapide pour ceux qui fondent leur propre entreprise, assumant naturellement le rôle de CEO dès la création de leur structure.
Salaire d’un CEO
Le salaire d’un CEO varie en fonction de nombreux facteurs, notamment la taille de l’entreprise, ses performances et la localisation.
La rémunération d’un CEO se compose généralement d’une part fixe et d’une part variable, liée aux résultats de l’entreprise et aux objectifs atteints.
Voici un aperçu des salaires moyens selon la taille des entreprises :
| Type d’entreprise | Salaire annuel moyen (€) | Part variable |
|---|---|---|
| Startup | 50 000 à 80 000 | 10 000 à 30 000 |
| PME | 80 000 à 120 000 | 30 000 à 50 000 |
| Grand groupe | 150 000 à 300 000 | 50 000 à 200 000 |
Il est à noter que la part variable, souvent liée à des bonus ou des primes basées sur les résultats financiers, peut parfois doubler ou tripler la rémunération de base, surtout dans les grandes entreprises.